Falsas editoriales y agencias fraudulentas: ¡no caigas en sus garras!

Llevas meses enviando tu manuscrito. Has rastreado Internet, has hecho una lista de editoriales que aceptan originales y has pulsado "enviar" con una mezcla de esperanza y miedo.

Pasa el tiempo. El silencio administrativo es la norma. Pero, de pronto, recibes un correo. El corazón te da un vuelco: una de esas editoriales a las que escribiste —y que quizás tenía un nombre sonoro, parecido al de los grandes sellos— te ha contestado. Abres el e-mail y lees lo que llevas años soñando: "Nos ha encantado tu obra. Tu talento es único. El comité de lectura ha aprobado la publicación".

Estás eufórico. Por fin alguien te valora. Sin embargo, sigues leyendo —o quizás te lo dicen en una próxima reunión telefónica— y resulta que hay un "pero": debido a la crisis del papel, a que eres un autor novel o a una supuesta política de "riesgo compartido", te piden una colaboración económica. Quizás te piden que pagues la tirada, o quizás te obligan a comprometerte a vender o adquirir por tu cuenta 200 ejemplares.

Frena en seco. Acabas de entrar en el terreno de las editoriales de servicios encubiertas (a veces llamadas Vanity Press o editoriales de coedición fraudulenta).

En este artículo vamos a diseccionar quirúrgicamente este modelo de negocio, así como el de las agencias fraudulentas, para que nadie te pueda engañar y sepas en todo momento si estás tocando suelo firme o si es mejor que huyas y bien lejos.

El mapa del terreno: los 3 modelos de negocio editorial

Para que no te den gato por liebre, debes entender cómo fluye el dinero en la industria. Solo hay tres modelos, y no se mezclan:

PUBLICACIÓN MEDIANTE UNA EDITORIAL TRADICIONAL

Cuando publicas a través del modelo de edición tradicional, el editor es la editorial. Tú cedes los derechos de explotación de tu obra a la editorial, que se convierte en "dueña" del producto comercial (por eso firmáis un contrato de edición mediante el que le cedes los derechos de explotación de tu obra). Ella contrata y paga a los proveedores (corrector, maquetador, diseñador, imprenta...) y, a través de distribuidores, vende "su" producto en librerías, liquidándote de lo que cobra una pequeña parte (las regalías o royalties) en concepto de pago por la cesión de derechos. Es decir, tú no vendes nada y no tienes un producto: recibes una renta por ceder una propiedad intelectual; eres un licenciante. La editorial es la empresa que explota esa licencia, la que financia la publicación y la que asume el riesgo y la responsabilidad económica del proyecto.

Quédate con esto:

• La editorial paga todo (corrección, cubierta, imprenta, distribución...) y además te paga a ti regalías (royalties) por venta. Si quieres saber cómo funciona exactamente el pago de regalías, lee este artículo sobre la remuneración del escritor en la editorial tradicional.

• El riesgo es 100 % de la editorial.

PUBLICACIÓN MEDIANTE UNA PLATAFORMA DE AUTOEDICIÓN

Si publicas a través del modelo de autoedición, acudiendo a una plataforma de autoedición (Amazon, Kobo...), tú eres el editor y el dueño de tu producto: tú contratas y pagas a los proveedores (corrector, diseñador...) y, al usar la plataforma, la "contratas" para que actúe como distribuidora (o impresora y distribuidora en la impresión bajo demanda). El cliente compra "tu" producto, y lo que paga es conceptualmente tuyo. La plataforma coge tu dinero, se cobra sus servicios y te transfiere el resto. En consecuencia, tú eres quien explota su propia obra, quien financia la publicación y quien asume el riesgo y la responsabilidad económica del proyecto.

Quédate con esto:

• Tú pagas a los proveedores, pero cobras el 100 % de los beneficios generados (una vez descontada la comisión de la plataforma y, si cabe, los costes de impresión). Ai quieres saber más sobre esa tema, lee este artículo sobre la remuneración del escritor en las plataformas de autoedición.

• El riesgo es 100 % tuyo.

PUBLICACIÓN MEDIANTE UNA EDITORIAL POR ENGARGO (EMPRESA DE SERVICIOS)

Si publicas a través del modelo de editorial por encargo (empresa de servicios editoriales), el editor también eres tú, porque lo que estás haciendo es contratar los servicios de corrección, diseño, impresión y distribución de tu obra. Por tanto, tú eres el dueño de tu producto y toda la responsabilidad y el riesgo del proyecto también son 100 % tuyos. 

Esta vía suele usarse cuando un autor quiere autopublicarse en papel y no quiere gestionar por su cuenta la maquetación e impresión, algo que resulta muy tedioso. Por ejemplo:

• Si has escrito las memorias de tu abuelo para regalar a tu familia o un poemario para entregar en tu boda y tu objetivo es imprimir unos 50 o 100 ejemplares con un acabado bonito (tapa dura, solapas) para ese círculo íntimo, sin tener interés en vender al público.

• Si eres consultor, abogado o coach y quieres un libro para usar como tarjeta de visita de alto nivel en tus eventos o para regalar a clientes premium.

• Incluso si piensas en vender tu e-book en Amazon pero te da pereza buscar por tu cuenta a los maquetadores y correctores y subir el archivo a la plataforma. En ese caso, puedes contratar con la editorial por encargo esos servicios (no la impresión).

No hay contrato editorial. Tú eres un "cliente": pagas una factura por unos servicios claros (corrección, maquetación, diseño de cubierta, impresión de X ejemplares y, a veces, incluso la gestión de la subida del libro a Amazon). No hay engaño. No te prometen distribución en FNAC ni te dicen que eres el nuevo Cervantes. Te cobran por un trabajo técnico, y punto. Incluso en el caso de que gestionen la subida de tu archivo a Amazon, su trabajo termina ahí (abren una cuenta a tu nombre o entran en la tuya usando tus credenciales, suben tu archivo y lo configuran todo. A partir de este momento, tú, como dueño de tu cuenta de Amazon, recibes directamente de la plataforma tus regalías. La empresa de servicios ya no ve un euro más; no intermedía en la venta ni se lleva comisión). 

Quédate con esto:

• Tu pagas unos servicios (eres un cliente) y cobras el 100 % de los beneficios generados (si publicas en Amazon, todo el dinero resultante una vez descontada la comisión de la plataforma y, si cabe, los costes de impresión). Nadie más mete la mano en la caja.

• El riesgo es 100 % tuyo.

Las editoriales fraudulentas

Este es el terreno pantanoso. Aquí entran en juego empresas que tienen apariencia de editorial tradicional pero que, en realidad, son empresas de servicios (editoriales por encargo) encubiertas: no ganan dinero vendiendo libros a los lectores, sino cobrándote a ti por fabricarlos. Tienen nombres sonoros, webs elegantes y te dicen que te han seleccionado. Pero su negocio consiste en venderte a ti la ilusión de ser publicado, tocar tu fibra sensible y vaciar tu bolsillo.

A menudo utilizan el término "coedición" para disfrazar la realidad. Te dicen que "apuestan por tu obra" pero que, debido al riesgo, necesitan que tú colabores financiando la tirada o comprometiéndote a adquirir por tu cuenta un número determinado de ejemplares.

Estas empresas operan en el límite de la ética. No suelen hacer nada ilegal (te ofrecen un contrato y cumplen la parte técnica), pero venden una mentira estructurada en tres fases:

LA MENTIRA DE LA SELECCIÓN

Te dicen que tu obra ha pasado un filtro de calidad exhaustivo. ¡Falso! Los elogios a tu obra suelen ser genéricos ("nos ha gustado la atmósfera", "los personajes son entrañables"...) y aplicables a cualquier novela. Pregúntales por un detalle concreto de la trama y verás que titubean. Envíales un listín telefónico pero acepta pagar la factura y te dirán que es una obra vanguardista y la publicarán... 😂

LA MENTIRA DE LA COEDICIÓN

Te ofrecen un contrato de "coedición" argumentando que "ambos apostáis". De entrada, y como te he dicho, una editorial seria no opera así. La coedición puede darse, pero es rara entre un autor novel y una empresa editora (se da en casos excepcionalísimos como, por ejemplo, si tu obra va dedicada a un nicho muuuy pequeño en el que es posible que no pueda recuperarse la inversión). La coedición real se da habitualmente entre:

En esos casos, un contrato de coedición es un acuerdo mercantil en el que las dos partes deciden invertir conjuntamente en un proyecto para compartir riesgos y beneficios:

• Una pone parte del dinero.
• La otra pone la otra parte.
• Los beneficios se reparten en función de esa inversión (por ejemplo, 50-50 % o 40-60 %).

Sin embargo, en el mundo real de la publicación para autores noveles, la coedición casi nunca es esto. En el 99 % de los casos que te vas a encontrar, la coedición es un eufemismo que utiliza la supuesta editorial para transferirte a ti el 100 % del riesgo financiero mientras te hace creer que lo estáis compartiendo.

¿Cómo funciona el truco?

La editorial te presenta un presupuesto de costes de producción supuestamente real y te pide que pagues la mitad (o que compres un número de ejemplares que cubra esa mitad).

Ejemplo práctico de la estafa:

• La editorial te dice que editar e imprimir 500 libros cuesta 3.000 euros.
• Te ofrece un contrato de coedición al 50 %: "Nosotros ponemos 1.500 euros y tú pones los otros 1.500 euros".
• La realidad es que el coste real de edición e impresión de esos libros no es de 3000 euros sino de 800 (y lo más seguro es que no incluya una corrección profesional: solo la maquetación, la portada y la impresión).
• El resultado es que tú has pagado esos 800 euros (la "inversión" de la "editorial") + 700 euros (que se convierten en beneficio directo para la editorial). Es decir, la editorial no ha invertido ni un euro. Al contrario: ya ha ganado dinero antes de vender un solo libro. Su riesgo es cero. Si tu libro no vende, ella ya ha hecho el negocio.

Quédate con esto:

LA MENTIRA DE LA DISTRIBUCIÓN

Por otro lado, te prometen que tu libro estará en La Casa del Libro, FNAC y El Corte Inglés. Y es técnicamente verdad, pero es una verdad tramposa, ya que la distribución será bajo demanda. Es decir, tu libro estárá en la base de datos de esas librerías, de modo que si tu madre va al mostrador y lo pide expresamente, la librería lo encargará y le llegará en 15 días (POD- impresión bajo demanda). Pero no estará en sus estanterías o en su mesa de novedades ni tendrá ninguna visibilidad; solo estará "disponible" para pedirlo en el caso de que sepas de su existencia. En otras palabras, no habrá una distribución física real, porque ninguna distribuidora seria lleva libros de estas editoriales a las tiendas (saben que no han pasado por un filtro de calidad literaria y no quieren gestionar las devoluciones). Por tanto, un lector que no sabe que tu libro existe, seguirá sin saberlo.

SEÑALES DE ALARMA EN EL CONTRATO

Si tienes una oferta sobre la mesa, saca la lupa.

Si ves esto, huye:

• Aportación económica obligatoria, ya sea pagando la factura o con la obligación de tener que adquirir por tu cuenta 200 ejemplares. Si pagas tú; no es una editorial tradicional.
• El ISBN es propiedad de la editorial. ¡Ojo con esto! Si tú pagas la fiesta (como en el caso de las editoriales por encargo), el ISBN debería ser tuyo. Las falsas editoriales insisten en poner "su" ISBN por dos razones:
  • Para parecer una editorial seria.
  • Para retener los derechos de la edición. Si el libro al final resulta ser un éxito, ellos constarán como editores legales.
• Contrato de larga duración en que te piden exclusividad por 2 años o más. ¿Por qué harían esto, si su negocio es cobrarte al principio? Bueno... es su billete de lotería. Si por un milagro tu libro se hace viral, ellos tienen los derechos secuestrados y podrán exigir una tajada si te quieres ir a una editorial grande.
• Royalties inflados. Te ofrecen un 40 % de regalías, aparentemente mucho más de lo que te ofrece una editorial tradicional. Este es el cebo definitivo. Para parecer más generosas que Planeta (que paga el 10 % del precio base), te dicen: "Nosotros pagamos el 40 %!". Pero... ¡cuidado! Es el 40 % del beneficio neto, no del precio base (PVP sin IVA).

Vamos a hacer los números con un libro de 20 euros para ver por qué te están engañando:

1. La oferta tradicional (10 % del PVP sin IVA):

   • Primero quitamos el 4 % de IVA: 20 euros / 1,04 = 19,23 euros (esta es la base imponible).

   • Tú ganas el 10 % de 19,23 euros  = 1,92 euros por libro.

2. La oferta "generosa" (40 % del neto):
   Para que tu libro se venda en canales comerciales (Amazon, Casa del Libro...), hay que descontar los costes antes de que haya beneficio:

   • El descuento mayorista (aprox. el 55 %). Es el margen que se quedan la tienda y la distribuidora. De los 19,23 euros, 10,58 desaparecen aquí.

   • El coste de impresión (pongamos, por ejemplo, 4,50 euros). En este modelo, la imprenta se cobra antes de repartir beneficios.

Hagamos la cuenta del "neto":

• 19,23 euros (base) - 10,58 euros (descuento mayorista) - 4,50 euros (imprenta) = 4,15 euros de beneficio neto real.
• Tú ganas el 40 % de 4,15 euros = 1,66 euros por libro.

CONCLUSIÓN DEMOLEDORA

Ese "deslumbrante 40 %" resulta ser MENOS dinero que el "mísero 10 %" tradicional. Y lo más grave: la falsa editorial se queda con el 60 % restante sin haber arriesgado ni un solo euro, ya que tú pagaste la producción inicial o se imprime bajo demanda. Negocio redondo para ellos, ruina para ti.

Si quieres saber cómo son realmente las cláusulas de un contrato de edición justo, no te pierdas el artículo que he preparado sobre el contrato de edición.

Y si quieres asegurarte una editorial seria, consulta la guía que he creado para ayudarte a decidir a qué editorial mandar tu manuscrito.

Las agencias literarias fraudulentas

Existe una mutación aún más sibilina: empresas que se hacen pasar por agencias literarias para venderte servicios.

Su modus operandi habitual es decirte que tu obra tiene un gran potencial, pero que antes de representarte necesitan un "informe de lectura" o una "edición previa" para presentarla a los editores. Te cobran 400 euros por ese informe y luego...  silencio. O te dicen que "los editores han rechazado tu obra".

¿Siempre es una estafa pagar por un informe?

No, no siempre es una estafa. Debido a la saturación del mercado, algunas agencias literarias de prestigio (que tienen autores famosos en su catálogo) han empezado a cobrar por valorar manuscritos no solicitados. Lo hacen como filtro de calidad: si pagas, demuestras que vas en serio, y ese dinero cubre el tiempo del lector profesional.

Entonces, ¿cómo distinguir una agencia seria que cobra por filtrar de una estafa que cobra por sistema? No te dejes llevar por el diseño de la web. Aplica la "prueba del algodón" buscando estos 4 puntos:

1. El catálogo circular. Entra en su pestaña de "Autores". ¿Ves nombres conocidos publicados por editoriales grandes (Planeta, Penguin, Anagrama...)? Entonces es una agencia real. Si, por el contrario, los autores son desconocidos y, curiosamente, la mayoría están publicados por una editorial que pertenece al mismo grupo que la agencia, huye. Es un circuito cerrado: la agencia capta y la editorial "hermana" cobra.

2. El supermercado de servicios. Una agencia literaria vende derechos de autor, no servicios. Si en su menú principal ves pestañas destacadas como "Servicios Editoriales", "Pack de publicación", "Maquetación" o "Diseño de cubiertas", estás ante una tienda, no ante un representante.

3. El marketing emocional. Las agencias reales hablan de negociación, mercados internacionales y gestión de derechos. Las falsas agencias usan reclamos directos a tu ilusión: "Cumple tu sueño", "Tu obra merece ser leída" o "Apostamos por nuevos talentos". Buscan captar tu ego, no tu carrera.

4. El "después" (la prueba definitiva). Una agencia seria, tras cobrarte el informe de lectura (sea positivo o negativo), nunca intentará venderte un pack de autoedición. Una falsa agencia usará el informe como excusa para decirte que "el mercado está mal" y derivarte a sus servicios de impresión de pago.

Consulta además si la agencia es miembro de ADAL (Asociación de Agencias Literarias). No todas las agencias serias lo son, pero sí muchas de ellas. Si no está en su directorio y tampoco cumple los puntos anteriores, desconfía.

En resumen, un agente literario vive de la comisión que gana cuando tú ganas. Si su principal interés es cobrarte antes de que hayas vendido un solo libro, activa todas tus alarmas.

Si estás buscando una agencia literaria seria y profesional, consulta el directorio de agencias literarias que he preparado.

Conclusión

Nadie va a cuidar tu libro mejor que tú. Si quieres prestigio y distribución real, ármate de paciencia y busca una editorial tradicional (la que te paga a ti). Si quieres dinero y control, fórmate y opta por la autoedición profesional en plataformas digitales. Si solo quieres ver tu libro impreso para un uso privado o promocional y no te importa pagar por ello, contrata una editorial de servicios, pero hazlo sabiendo que eres un cliente, no un fichaje literario.

Y recuerda: en la carrera de un escritor profesional, el dinero siempre debe fluir hacia el autor. Si fluye al revés, no es edición; es un servicio. Que no te vendan humo.