El contrato de representación literaria: lo que debes revisar antes de firmar (con modelo de contrato descargable)

Has conseguido lo más difícil: un agente literario ha leído tu manuscrito, se ha enamorado de tu voz y quiere representarte. La emoción es indudable, pero no descorches todavía el champán. Ahora toca poner los pies en la tierra y firmar un contrato, el contrato que va a establecer los términos y condiciones de la relación profesional que tendrás con ese agente durante los próximos años. Por tanto, ve con calma. 

Muchos autores, por miedo a perder la oportunidad, firman lo primero que les ponen delante. No cometas ese error. El contrato de representación es el cimiento de tu carrera profesional y debes entender cada línea.

En este artículo no solo vamos a ver la base legal —aburrida pero necesaria— del contrato de representación literaria: veremos también qué porcentajes son justos y cuáles son las cláusulas que separan a un buen agente de uno tóxico.

Marco jurídico

A diferencia del contrato de edición —que está blindado por la Ley de Propiedad Intelectual—, el contrato de representación literaria es un contrato atípico. Esto significa que carece de una regulación específica "cerrada". En otras palabras, no existe ningún artículo en la ley española que trate específicamente sobre él.

Básicamente, se rige por la libertad de pactos entre las partes (tú y el agente) y el principio de autonomía de la voluntad establecido en el artículo 1255 del Código Civil, que deja claro que:

Artículo 1255

Los contratantes pueden establecer los pactos, cláusulas y condiciones que tengan por conveniente, siempre que no sean contrarios a las leyes, a la moral ni al orden público.

Por tanto, lo que tú y tu agente firméis en el contrato es completamente válido y es lo que manda, siempre que no sea ilegal:

• Si acordáis una comisión del 15 %, eso es lo que vale. 

• Si acordáis que el contrato dura 5 años, eso es lo que vale. 

Ahora bien, siempre, como digo, que no sea ilegal y que respete:

• Ciertos derechos que la Ley 12/1992 del Contrato de Agencia —pensada para los agentes comerciales en general pero que se aplica de forma supletoria a la libertad de pactos en la representación literaria— considera irrenunciables. Por ejemplo, según esta ley, para rescindir el contrato se exige un tiempo de preaviso proporcional a la duración de la relación (un mes de preaviso por cada año de contrato). Si una vez firmado el contrato te das cuenta de que una cláusula establece que no habrá preaviso para rescindirlo, podrás acudir a los tribunales: aunque haya libertad de pacto, el agente no puede contravenir los derechos irrenunciables que fija la Ley 12/1992. Del mismo modo, si surge un conflicto que no estaba previsto en ninguna cláusula, se solucionará aplicando esa misma ley. 
• Las normas del Real Decreto Legislativo 1/1996, de 12 de abril, por el que se aprueba el Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual, regularizando, aclarando y armonizando las disposiciones legales vigentes sobre la materia y la Ley 23/2006, de 7 de julio, por la que se modifica el texto refundido de la ley de Propiedad Intelectual, aprobado por el Real Decreto Legislativo 1/1996.

Cualquier otra cláusula que sí respete esos derechos y normas deberá ser acatada una vez el contrato esté firmado. Por tanto, es vital leer la letra pequeña: si no analizas todo con precaución y firmas algo desfavorable, vas a tener que "comértelo".

En este sentido, y aunque el artículo 51 del Código de Comercio permite que el acuerdo entre las partes sea verbal, lo recomendable es exigirlo siempre por escrito. En el sector editorial, donde los derechos se ceden por años y los porcentajes se dividen, las palabras se las lleva el viento, pero los contratos escritos blindan tu futuro.

Tipos de contrato de representación literaria

El agente literario puede ofrecerte una de las siguientes dos modalidades (dependiendo de tu trayectoria y de su estrategia):

1. El contrato de representación literaria "global". El agente te representa a ti como autor, gestionando toda tu producción literaria (pasada, presente y futura) durante la vigencia del contrato. Es el modelo más habitual en agencias de prestigio, ya que invierten en tu carrera a largo plazo, no en un libro puntual.
2. El contrato de representación literaria "por manuscrito". Aquí el acuerdo es más limitado. El agente solo te representa para una obra específica (por ejemplo, tu última novela). Si mañana escribes otra cosa, eres libre de venderla tú mismo o de buscar otro agente. 

Contenido del contrato de representación literaria

Para evitar posibles conflictos o malentendidos entre el autor y el agente, es importantísimo que la redacción del contrato de representación literaria sea clara, precisa y detallada.  Además, existen unos contenidos mínimos que todo contrato de este tipo debe incluir. Vamos a verlos a continuación.

INFORMACIÓN QUE DEBE CONSTAR OBLIGATORIAMENTE

En primer lugar, deben constar los datos personales de las personas o empresas que celebran el contrato. En el caso de que una de las partes sea una empresa, será necesario que la persona que firme el contrato en nombre de ella acredite que legalmente la representa y que tiene poderes suficientes para firmar el contrato.

A continuación, debe constar la manifestación de que ambas partes acuerdan dar validez al contrato, con el que el autor —tú— contrata los servicios del agente.

Finalmente, deben constar las siguientes cláusulas:

El objeto del contrato

Se trata de indicar con que objetivo contrata el autor los servicios del agente: para la representación de sus intereses ante editoriales, productores u otras partes interesadas en la comercialización de su obra y para la negociación de contratos editoriales, derechos de adaptación o licencias relacionadas con dicha obra. 

La exclusividad

Esta cláusula especifica que tú, como autor, otorgas al agente literario la exclusividad para negociar en tu nombre los derechos de la obra —si el contrato es "por manuscrito"— u obras —si es un contrato "global"— para las que te representa. Esto significa que:

• No podrás enviar por tu cuenta esa obra (u obras) a las editoriales. De hecho, si un editor te contactase directamente por esa obra, deberías remitirlo a tu agente (y si ambos cerrasen el trato, el agente cobraría igualmente su comisión).
• No podrás contratar a otro agente para esas mismas obras. La exclusividad impide que dos agentes trabajen el mismo texto en el mismo territorio.

Pero debe siempre establecerse el alcance y la duración de esta exclusividad.

EL ÁMBITO DE REPRESENTACIÓN

Se trata de determinar la zona geográfica que el agente tendrá asignada para representarte. Habitualmente, las zonas geográficas coinciden con países o continentes. Lo ideal es que sea para todo el mundo y en todas las lenguas.

LAS OBLIGACIONES DEL AGENTE

Esta cláusula concreta la del objeto del contrato y es la que evita que el agente meta tu manuscrito en un cajón y se olvide de él. Jurídicamente, el contrato de agencia conlleva una obligación de diligencia, no de resultados. ¿Qué significa esto?

• Que el agente no puede garantizarte que va a conseguir publicar tu obra (ya que eso depende de un tercero: el editor).

• Pero sí debe garantizarte que va a realizar todas las acciones profesionales necesarias para lograrlo; es decir, que actuará con la diligencia debida. 

Por tanto, en esta cláusula no deben aparecer vaguedades como "el agente representará al autor", sino compromisos concretos:

• La promoción activa. Que el agente se obliga a presentar la obra a los editores adecuados.
• El deber de información. Que el agente se obliga a mantenerte informado de sus gestiones (a quién ha enviado el libro, quién lo ha rechazado... Como autor, tienes derecho a saber si tu libro se está moviendo o no).
• La gestión administrativa y de cobro. Que se obliga a revisar las liquidaciones de las editoriales, reclamar pagos atrasados y transferirte tu parte puntualmente.

Asimismo, es importante que tú, como autor, señales los límites que deseas aplicar a la gestión del agente (por ejemplo, puedes especificar que no puede vender derechos para publicidad o merchandising sin consultarte).

La remuneración y los gastos

Debe quedar perfectamente estipulada la remuneración del agente, es decir, la comisión que va a cobrar. En España, esa comisión consiste en un porcentaje de tus ingresos brutos (antes de impuestos) por la explotación de la obra:

• Ventas nacionales. Suele oscilar entre el 10 y el 20 % (el 20 % si la agencia es muy potente).

• Ventas de derechos de traducción a otros idiomas y derechos audiovisuales. Suele oscilar entre el 20 y el 25 %. Este porcentaje es mayor porque el agente suele tener que repartir su comisión con una "subagencia" o "coagente" en el país de destino que le ayuda a cerrar el trato.

También debe indicarse quién asumirá ciertos gastos extraordinarios (como la mensajería internacional urgente o las copias físicas para ferias), siendo habitual que el agente los deduzca de tus regalías.  Asegúrate de que haya un límite o que ciertos gastos elevados requieran tu aprobación previa.

LA FORMA DE PAGO

Esta cláusula establece de qué manera se hará efectivo el pago. Habitualmente, la editorial paga al agente y este, que recibe el dinero en una cuenta especial, descuenta su comisión y te transfiere el resto a ti (junto con la factura de la comisión y el justificante de la editorial). Esto le garantiza a él el cobro de su parte y es cómodo para ti porque no eres quien tiene el trabajo de perseguir las facturas impagadas. Eso sí:  debe especificarse cuánto tiempo máximo puede el agente retener tu dinero antes de transferírtelo (suele ser entre 10 y 30 días).

LA DURACIÓN DEL CONTRATO

Debe establecerse la duración del contrato y los procedimientos para su terminación anticipada: 

• En cuanto a la duración, lo más común es que un contrato de representación literaria sea de uno o dos años, prorrogables automáticamente si ninguna de las partes dice lo contrario. Esto te da libertad porque, si en dos años el agente no ha vendido nada, puedes cancelar el contrato y buscar a otro representante. Por tanto, mira con lupa esta cláusula y huye de los contratos eternos.
• En cuanto a los procedimientos para la terminación anticipada del contrato, se trata de definir las circunstancias bajo las cuales ambas partes pueden extinguir la relación contractual y de qué modo, en ese caso, se respetarán los derechos de la otra parte. Así, si quien extingue la relación eres tú, el agente seguirá cobrando su comisión sobre las regalías que siga generando la venta de tu obra (es una cláusula de arrastre que siempre se incluye y que es completamente justa).

OTRA INFORMACIÓN OPCIONAL

Asimismo, es muy recomendable pactar algunas otras cláusulas.

LA INDEMNIZACIÓN

Se trata de especificar una indemnización a los efectos de proteger los posibles daños y perjuicios de las partes ante un incumplimiento de la otra.

LA LEY Y LA JURISDICCIÓN COMPETENTE

Cuando se añade, esta cláusula suele ser la última del contrato y determina: 

• Bajo qué leyes o normas se interpretará el contrato. Si la agencia es española, se regirá por la legislación española (en ese caso, como hemos dicho al principio del artículo, por el Código Civil y la Ley 12/1992 del Contrato de Agencia). En cambio, si firmas con una agencia extranjera, lo normal será aplicar las leyes de ese otro país. 
• Quién tendrá potestad para solucionar las disputas o desacuerdos que puedan surgir. Hay dos opciones principales:

1. Un árbitro. Cuando un conflicto se somete a arbitraje, un árbitro experto decide cuál de las partes tiene razón. Es una alternativa a la justicia ordinaria, confidencial y mucho más rápida que acudir a los tribunales. 
2. Los juzgados y tribunales. Si el conflicto se llevará a los juzgados o tribunales, debe especificarse a cuáles. Lo habitual es pactar que los juzgados competentes serán los de la ciudad donde tiene el domicilio la agencia. Así, si vives en Buenos Aires y firmas que los litigios van a resolverse en Madrid, el coste de viajar y contratar abogados en España puede hacer que, por pequeñas cantidades, ni siquiera te salga a cuenta demandar al agente. Por tanto, aunque sea muy difícil lograrlo, intenta siempre pactar que la jurisdicción competente sea la de tu lugar de residencia. 

Modelo de contrato de representación literaria

Conclusión

Firmar con un agente literario es un hito, pero no debe ser un acto de fe ciega. Un buen contrato protege a ambas partes: garantiza al agente que cobrará por su duro trabajo y te garantiza a ti que tienes a un profesional comprometido con tu carrera.

Lee la letra pequeña, pregunta lo que no entiendas y recuerda: un agente es tu socio, no tu jefe. Si la relación empieza con un contrato claro y justo, tendréis los cimientos perfectos para alcanzar el éxito editorial.